취업 취약계층을 위한 사회적 기업의 가능성
2025년 12월, AI는 더 이상 미래의 이야기가 아니다. ChatGPT, Claude, Gemini 같은 대형 언어모델은 이미 고객센터 상담원, 콘텐츠 제작자, 번역가, 기초 분석가의 역할을 대체하고 있다. 맥킨지 글로벌 연구소의 2023년 보고서에 따르면, 2030년까지 전 세계에서 3억 개의 일자리가 AI로 인해 재편되거나 사라질 것으로 예상된다.
그러나 일자리의 소멸은 모두에게 동등하게 오지 않는다. 가장 큰 타격을 받는 사람들은 이미 취업 취약계층에 속한 이들이다. 정신장애인, 발달장애인, 고령자, 장기 실직자, 저학력자들은 AI 시대 이전부터 이미 노동시장에서 밀려나 있었다. 이제 AI는 그들이 가까스로 할 수 있던 마지막 일자리들조차 위협하고 있다.
AI가 대체하지 못하는 영역: 인간적 돌봄과 현장 노동
AI의 발전에도 불구하고, 인간만이 할 수 있는 영역은 여전히 존재한다. 신대방동 데이케어센터의 치매 환자 돌봄처럼, AI는 손을 잡고, 눈을 마주보고, 함께 웃어줄 수 없다. AI는 화장실에 가는 길을 알려주지 못하고, 혼자 두려워하는 노인에게 안심을 줄 수 없다.
마찬가지로, 환경 오염 현장에서의 직접적인 노동도 AI가 대체하기 어려운 영역이다. 플라스틱 쓰레기 분리수거, 바다 정화, 도심 환경 미화, 산림 복원 등의 작업은 단순 반복적인 것처럼 보이지만, 실제로는 현장의 복잡성, 판단력, 그리고 유연성을 요구한다. 더 중요한 것은, 이러한 작업이 인간의 존엄과 직결되어 있다는 점이다. 오염된 환경을 정화하는 것은 단순한 노동이 아니라, 지구와 미래 세대를 위한 의미 있는 행위다.
사회적 기업: 취약계층과 환경을 동시에 살리는 모델
사회적 기업(Social Enterprise)은 이윤 추구가 아니라 사회적 가치 창출을 목표로 하는 기업 형태다. 한국에는 약 3,000여 개의 사회적 기업이 존재하며, 그 중 상당수가 취업 취약계층 고용을 핵심 가치로 삼고 있다.
특히 ‘환경 오염 대응 사회적 기업’은 두 가지 문제를 동시에 해결한다. 첨째, 정신장애인, 발달장애인 등 취업 취약계층에게 안정적인 일자리를 제공한다. 둘째, 플라스틱 오염, 도심 공기질, 공원 미화 등 환경 문제를 직접적으로 해결한다.
예를 들어, 한강 철새 보호를 위한 플라스틱 쓰레기 수거 사회적 기업을 상상해보자. 이 기업은 정신장애인들을 고용하여 한강변의 플라스틱 쓰레기를 수거하고, 이를 재활용 업체에 판매하는 순환 경제 모델을 운영한다. 노동자들은 단순히 ‘일자리’를 얻는 것을 넘어, 환경을 지키는 의미 있는 활동에 참여하게 된다.
왜 하필 정신장애인인가?
정신장애인의 고용률은 극도로 낮다. 보건복지부 2023년 통계에 따르면, 정신장애인의 경제활동 참가율은 25.8%로, 전체 장애인 평균(37.8%)에도 훬씬 못 미친다. 이는 사회적 편견, 증상의 불안정성, 그리고 지원 체계의 부재 때문이다.
그러나 정신장애인은 적절한 환경과 지원이 주어지면 충분히 생산적인 노동을 할 수 있다. 특히 반복적이면서도 의미 있는 작업 – 환경 정화, 분리수거, 도시 미화 등 – 은 정신적 안정성을 높이고 사회적 소속감을 제공한다. 일단되고 규칙적인 작업은 오히려 안정감을 주며, 가시적인 성과(깨끗해진 공원, 수거된 플라스틱)는 자긍심과 목적의식을 강화한다.
또한 사회적 기업의 구조는 일반 기업보다 유연하다. 근무 시간 조정, 증상 관리를 위한 휴식 시간, 동료 지원 시스템 등이 가능하며, 이는 정신장애인이 장기적으로 안정된 고용을 유지하는 데 필수적이다.
건물 청소와 환경 미화: AI가 당장 대체하기 힘든 노동
건물 청소는 언뜻 단순해 보이지만, 실제로는 매우 복잡한 작업이다. 각 공간마다 다른 청소 방법이 필요하고, 예상치 못한 오염, 파손된 시설, 특수한 재질에 대한 판단이 실시간으로 요구된다. 로봇 청소기는 평평한 바닥은 청소할 수 있지만, 계단의 모서리, 창문의 틀, 화장실 구석, 엘리베이터 안쪽 같은 복잡한 공간은 여전히 인간의 손길을 필요로 한다.
더 중요한 것은 건물 청소가 단순히 ‘더러움을 제거’하는 것을 넘어선다는 점이다. 청소 노동자는 시설 관리자이기도 하다. 고장난 조명, 새는 수도, 파손된 벽지를 발견하고 보고한다. 쓰레기통의 위치를 조정하고, 미끄러운 바닥에 경고 표시를 하며, 건물 이용자의 안전을 책임진다. 이러한 종합적 판단과 유연한 대응은 현재의 AI나 로봇이 대체하기 매우 어려운 영역이다.
그리고 건물 청소 역시 정신장애인, 발달장애인, 고령자 등 취업 취약계층이 충분히 수행할 수 있는 노동이다. 규칙적인 루틴, 명확한 작업 지침, 가시적인 성과는 안정감을 주고, 동시에 사회에 기여한다는 자긍심을 제공한다.
구체적인 모델: 환경과 취약계층을 위한 사회적 기업
이러한 모델을 구현하기 위해서는 몇 가지 핵심 요소가 필요하다:
1. 명확한 사회적 미션: 단순히 일자리 창출을 넘어, 환경 보호와 취약계층 자립이라는 두 가지 목표를 동시에 추구해야 한다. ‘깨끗한 한강을 만드는 동시에 정신장애인에게 일터를 제공한다’는 명확한 메시지가 필요하다.
2. 지속 가능한 수익 모델: 환경 정화 작업에서 나온 재활용 쓰레기 판매, 정부/지자체 계약, 기업의 ESG 경영 지원, 시민 후원 등 다각한 수익원을 확보해야 한다. 건물 청소의 경우 기업, 공공기관, 아파트 단지와의 장기 계약을 통해 안정성을 확보한다.
3. 전문적 지원 체계: 정신건강 전문가, 사회복지사, 직업 코치를 포함하는 통합 지원팀이 필요하다. 증상 관리, 문제 해결, 직업 훈련을 지속적으로 제공해야 장기 고용이 가능하다.
4. 지역 사회와의 연계: 지역 주민, 환경 단체, 지자체와의 협력을 통해 사회적 인정을 얻고 지원을 확대한다. 누구를 위하여 종을 울리는가?라는 물음처럼, 이 일은 특정 계층만을 위한 것이 아니라 우리 모두를 위한 것임을 설명해야 한다.
AI 시대, 새로운 희망의 길
AI가 사라지게 할 일자리는 분명히 존재한다. 그러나 동시에 AI가 대체하지 못하는 일자리도 분명히 존재한다. 치매 환자를 돌보는 일, 환경을 정화하는 일, 건물을 깨끗하게 유지하는 일 모두 인간의 손길과 판단력을 필요로 한다.
문제는 이러한 일자리가 단순히 ‘남아 있는’ 것이 아니라, 적극적으로 ‘창출’해야 한다는 점이다. 그리고 그 창출의 방식은 취업 취약계층을 우선 고려하는 사회적 기업이 될 수 있다. 환경 오염 대응 사회적 기업은 단순히 경제적 효율성만을 추구하지 않는다. 그것은 인간의 존엄, 환경의 지속가능성, 그리고 공동체의 연대라는 더 큰 가치를 향한다.
윈드서프의 15달러가 화폐의 본질에 대한 물음을 던졌듯이, 신대방동 데이케어센터의 위기가 노인 복지에 대한 물음을 던졌듯이, 이제 AI 시대는 우리에게 묻는다. 누가 일할 것인가? 무엇을 위해 일할 것인가? 그리고 누구를 위하여 종을 울릴 것인가?
답은 명확하다. 우리는 AI가 할 수 없는 일 – 손을 잡고, 눈을 마주보고, 함께 웃고, 환경을 지키고, 공간을 아름답게 만드는 일 – 을 하면서, 그 일을 가장 필요로 하는 사람들과 함께 해야 한다. 그것이 진정한 AI 시대의 희망이다.